Les pipes en "écume de mer" ou "meerschaum" sont faites d'une matière minérale: du silicate de magnésium (appelé parfois magnésite ou sépiolite), extrait du sol dans la région d'Eskisehir en Turquie.
Cette matière a été utilisée à partir du 18° siècle par les Autrichiens, qui en ont fait de véritables oeuvres d'art. Les Anglais et les Français l'ont également travaillée. Aujourd'hui, les pipiers turcs sont -en principe- les seuls autorisés à utiliser cette matière pour fabriquer des pipes.
L'écume de mer est légère, poreuse, agréable à fumer. Elle prend une jolie teinte jaune-marron après de nombreuses utilisations. Il est à noter que le "blanc de baleine" (en fait ,graisse de cachalot), autrefois utilisé pour les traiter, favorisait la coloration. De nos jours, les écumes sont passées à la cire d'abeille et mettent un peu plus de temps à changer de teinte.
Les écumes se prêtent fréquemment au travail de sculpture abstraite ou représentant des têtes humaines ou animales. Les grands classiques: des reines, des sultans, des cavaliers, des créatures mythologiques...